Marco Castoro

DALL’ANSA

‘Superpidocchio’ ama le bionde: il pidocchio che infestava i capelli dei bambini tanti anni fa è diventato ‘super’ per aver acquisito resistenza agli insetticidi chimici. Se ne è parlato a Milano, dove gli esperti hanno fatto il ritratto della preda preferita di questi parassiti: bambina di buona famiglia, pulita, coi capelli biondi e lisci.

L’occasione è la presentazione di un nuovo trattamento della ‘pediculosi del capo’, in un momento di caldo estivo, quando in genere si accresce il numero di casi, anche per la promiscuità fra i bambini, vittime preferite, dovuta alle vacanze. Ma negli ultimi 30 anni, in tutto il mondo e anche in Italia il numero delle persone colpite dai pidocchi è enormemente aumentato e si stima che la prevalenza nella popolazione generale sia ormai dell’1-3%. Negli Stati Uniti sono colpiti ogni anno da 6 a 12 milioni di persone. In Europa si registra un’ infestazione dell’8% negli studenti delle scuole primarie.

Le ragioni di tale incremento, secondo gli esperti, sono molteplici: l’efficiente capacità riproduttiva di questi parassiti, la dispersione nell’ambiente a causa di spazzolature, grattamenti, tuffi; l’uso promiscuo di poltrone, poggiatesta, cappelli, cuffie, pettini. E le probabilità di contagio sono aumentate rispetto al passato a causa di lunghe permanenze in posti affollati, luoghi di lavoro, mezzi di trasporto, palestre.

Ma se qualcuno pensa che l’igiene personale dovrebbe porvi rimedio sbaglia: “Al contrario – spiega Carlo Gelmetti, capo del servizio di Dermatologia pediatrica all’ Università di Milano – il pidocchio preferisce di gran lunga farsi ospitare dai capelli puliti. Lui – spiega – è essenzialmente ematofago (si nutre di sangue). I capelli impastati rappresentano un ostacolo per il suo cammino verso la cute. Inoltre, per deporre le uova, salta da un capello a quello parallelamente più vicino. Ecco perché più i capelli sono lisci e ordinati (in genere sono biondi) più il suo compito è facile. Se invece i capelli sono mossi o addirittura ricci a cavaturaccioli (e spesso lo sono i capelli neri) si disorienta”.

Ma perché oggi è ‘super’? “Perché per 60 anni – risponde Ian Burgess, direttore di Insect Research & Development Limited e autore dei più importanti studi sulla pediculosi – abbiamo provato ad eliminarlo con gli insetticidi, senza riuscirci. Non solo, abbiamo troppo spesso utilizzato shampoo in cui il principio attivo era troppo diluito. In questo modo, i pidocchi sopravvissuti hanno sviluppato resistenze”. Tanto che il trattamento presentato oggi a Milano (a base di dimeticone) non ha un principio attivo chimico che avvelena i parassiti ma – secondo i produttori – è una sorta di silicone che avvolge in una micropellicola parassiti e uova, eliminandoli per soffocamento.